Before the smoke comes any closer, before it consumes us completely. . .
We step over tree stumps grown over with large polypores; soft, green moss and fallen leaves carpet the forest floor. Looking towards the sky, the light sometimes blinds us as it penetrates the openwork of leaves that ripples with each breath of the wind. As our movement stirs up the aromas of the undergrowth, the soft scent of mildew in the loose soil mingles with that of the Douglas firs, the bunchgrasses, and the black spruce trees.
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It is as though the horizon, invisible behind the hill, is hidden by rising columns of smoke—pillars that sway at the mercy of the breeze, at the mercy of hot and cold air masses that meet above our heads; billowing gracefully, they inscribe downy shapes on the blue sky.
The air is thick, now, suspended, floating strangely between sky and earth. Perplexed, covering our faces with cloths, we scrutinize the surface of the earth. Flakes of ash fall from the sky, waltzing their descent. A strange feeling of stillness hovers over the scene, bringing us a sort of comfort. The gravity of the moment remains; undiminished, it prevents us from moving forward, holds us powerless in contemplation.
I look for landmarks, but space, plane, and line are indistinct. I look at my watch, but the hands seem to be frozen, as if trapped by the weight of time. . .
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The 2003 Okanagan Mountain Park Fire was the largest forest fire in the history of British Columbia. It ravaged close to 62,000 acres (256 km2) and forced the evacuation of 27,000 residents of the valley. The intensity of the fire was such that it threw flaming debris and ash as far as eight kilometres from the main site of the fire. Witness to these events, the artist remembers the smells, images, and impressions of space that preceded and followed the fire.
Installation view at Circa Art Actuel, Montreal, 2012
photo credit: Paul Litherland
Drawing installation
Wood, plaster, wood aches & pigments
Fragrance: perfume and fir essential oil
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Avant que la fumée ne vienne vers nous, avant qu’elle ne nous obsède complètement…
Nous enjambons les souches recouvertes de gros polypores. De la mousse tendre et verte, ainsi que des feuilles mortes tapissent le sol de la forêt. Regardant vers le ciel, la lumière nous éblouit par moments, filtrée par le motif ajouré des feuilles ondulant à chaque souffle du vent. Tandis que nos mouvements animent les fragrances du sous-bois, une douce
odeur de moisissure, celle de la terre meuble, se mélange à celle des sapins Douglas, des graminées cespiteuses et des épinettes noires.
[…]
L’horizon, invisible derrière la colline, semble plutôt caché par les colonnes de fumée s’élevant dans l’espace. Se gonflant avec élégance, elles circonscrivent des formes duveteuses animant le bleu du ciel. Les colonnes oscillent au gré de la brise, au gré des masses d’air chaud et froid qui se rencontrent au-dessus de nos têtes.
L’air est maintenant épais, comme suspendu, il flotte étrangement entre ciel et terre. Couvrant nos visages à l’aide de tissus que nous nouons derrière nos têtes, nous scrutons
la surface de la terre d’un air perplexe. Des flocons de cendre tombent du ciel, puis valsent dans leur chute. L’étrange impression d’immobilité planant sur la scène nous apporte un
certain réconfort. La gravité du moment reste certes bien présente, nous empêchant d’avancer, elle nous oblige à une impuissante contemplation.
Je cherche mes repères; l’espace, le plan et la ligne se confondent. Je regarde ma montre, les aiguilles semblent fixes, comme empêtrées dans la lourdeur du temps...
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En 2003, le Okanagan Mountain Park Fire a été le plus grand feu de forêt de l’histoire de la Colombie-Britannique. Il ravagea près de 62 000 hectares (256 km2) et força l’évacuation de 27 000 résidants de la vallée. L’intensité du feu était telle qu’il projeta des débris en flammes et de la cendre jusqu’à huit kilomètres de l’incendie principal. Témoin de ces événements, l’artiste se souvient d’odeurs, d’images et d’impressions d’espace qui précédèrent et succédèrent à l’incendie.